日本上周在西太平洋南鸟岛附近发现大量稀土资源，其总量足够日本使用230年。这些稀土蕴含在深海底部的泥土里，含量高达0.6%，具备了商业开采的价值。两年前日本也曾在西太平洋的另一处海底发现蕴含稀土资源的泥土，但因含量不高且埋藏得太深，并无太多开采的价值。这次的发现对日本有重大意义，日本有望从稀土的进口国转变为出口国，不再受制于人。

稀土是元素周期表第Ⅲ族副族元素钪、钇和镧系元素共17种化学元素的合称，这些金属元素在电子、工程、军事等领域有着重要的作用。在过去，日本乃至世界上大多数国家和地区的稀土资源都要从中国进口，价格方面没有议价权。日本又是电子出口大国，每年消耗的稀土资源约占全球稀土出口总量的一半。此处的稀土资源被开采后，有望大幅降低稀土的采购价格，许多日本的相关产业也因此受益。

参与这个项目的一位东京大学研究人员称：“泥土样本中的稀土含量很高，甚至超出了我们的预期，只需一条船的泥土就可满足全日本一年60%的稀土资源需求。”