据国外媒体报道，美国流感传播情况紧张。所经之处似乎都充斥着瘟疫，弥漫着歇斯底里。一有人打喷嚏就赶忙后退，使劲翻包找洗手液，觉得它能够让你远离病菌。现在确实正到了流感季节而且今年还尤为严重。

在700例流感得到确认后，波士顿已近宣布进入公共健康紧急状态。纽约有官员表示流感已近发展到了传染病的程度。全国人民都在诊所排队以至流感疫苗越来越发展到一针难求的境地。由于接收的病人数量已近超出了医院所能承受分范围，麻省总医院的一些流感患者甚至被安排到了血管病房的床位。我波士顿的朋友甚至害怕离开自己的公寓。

我并不责备他们这样。

谷歌流感趋势报道

谷歌再一次发布的流感趋势报道显示了美国疾病传播情况。该其数据来自于通过谷歌搜索流感病状及疫苗的人群，同时结合了疾病控制中心提供的数据。今年的数字令人担忧。

观察下面这张全国数据图，会注意到从十二月开始的急速增长以及直逼上限的攀升。吓人！

谷歌流感趋势是谷歌搜索解析的一部分，谷歌搜索解析是一个用于跟踪搜索词相关数据的工具。对健康服务产业和流行病专家来说，实时数据对跟踪、处理疾病暴发是有所帮助的。

有时收集数据是好事

谷歌经常就其搜索实践及市场上的竞争地位遭到攻击，但公司的核心业务自始至终都是不变的：为了全人类的利益而集合全世界信息。谷歌已通过其搜索引擎搜集了颇具价值的数据，这些数据关心人们所做之事、做事方法以及在何处做的。这对各个领域的研究者都是极其有利的。

谷歌网站这样描述得出谷歌流感趋势的过程：

“我们已找到了搜索流感相关话题人数及实际出现流感症状人数之间的关联。当然，并非每个搜索‘flu’的人都患病，但当所有流感相关搜索问题加到一起的时候模型就形成了。我们将询问数量与传统的流感监测系统进行了比对，从中发现流感季节真的到来时许多搜索问题就变得流行起来。通过对这些搜索问题出现频率的计数，我们就能评估出世界范围内不同国家及区域流通的流感数量。”

注意文章前面的那张美国地图，它在谷歌流感趋势网站上是交互式的，显示了各个州流感搜索的活跃程度。正如你所见，整个国家都笼罩在红色之下，这表示“紧张的”流感搜索行为。

自谷歌流感趋势成立以来，该搜索巨头就抢得建立这个工具技术的先机，并反过来用它创建了Google Correlate。Correlate是一个寻找与真实世界动态相关模型的工具。谷歌的目的不仅仅是集合世界的数据，它还想尽可能多地理解其中深意。