当初与同学联手发明条形码的美国人诺曼·约瑟夫·伍德兰在家中去世，终年91岁。

超前发明

伍德兰的女儿苏珊·伍德兰13日确认，她的父亲本月9日因阿尔茨海默氏病和衰老而去世。

伍德兰上世纪40年代与大学同学伯纳德·西尔弗联手创立如今普及全球的条形码系统，1952年在美国获得专利权。这项专利后来以1.5万美元的价格出售给美国飞歌公司，期限到上世纪60年代。

因为条形码读取技术未能跟上，条形码当时属于一项超前发明。获得专利权22年后，条形码才在美国商店首次露脸。1974年，在美国俄亥俄州一家超级市场，一包果味口香糖成为接受条形码扫描的第一件商品。

2011年，伍德兰和西尔弗双双名列美国全国发明家名人堂。

手指灵感

伍德兰和西尔弗在宾夕法尼亚州德雷克塞尔大学上学时，西尔弗偶然听到一名商店管理人员与工程学院主任的对话。商店管理人员希望工程学院主任引导学生，研究商家怎样才能在结账时捕捉商品信息。

当时，伍德兰已经获得机械工程学位，进入美国军方原子弹开发项目组。他从研究生院辍学，集中精力从事这项研究。

当对条形码产生灵感时，伍德兰正坐在被海沙环绕的椅子上。仅会莫尔斯式电码的他，开始用手指在沙滩上划道。

他1999年对美国《史密森学会会刊》回忆那一刻：“我把四根手指插入沙中，不知为什么，我把手拉向自己的方向，划出四条线。”

“我说：‘天哪！现在我有四条线。它们可以宽，可以窄，用以取代点和长划。’”

零售变革

西尔弗1963年去世。

伍德兰1952年进入国际商用机器公司(IBM)。上世纪70年代初，他加入IBM的一个小组，开发可读取条形码的激光扫描系统，以满足商家的迫切需求。商家希望借助新技术在结账时自动、快速读取商品信息，同时降低处理和库存管理成本。

在IBM努力下，条形码从申请专利时的圆形，发展成现在全球通用的矩形。如今，全球每天大约50亿件商品接受条形码扫描。

美国福克斯新闻网评论，伍德兰的条形码引发了零售业变革。

伍德兰1921年9月6日出生在新泽西州大西洋城。