1991年：基于笔的电脑

这家软件巨头周一推出的Surface并非它设计的首款平板电脑。事实上，自从PC电脑出现以来，该公司的工程师就一直在努力重塑PC电脑。首款PC电脑拥有的键盘，是从打字机上挪用过来的。但是不久，人们就开始好奇他们更为习惯的书写工具笔是不是更适合PC电脑。

在20世纪80年代末，好几家公司开始研制基于笔的电脑，微软也在其中。到1991年，它推出了“针对笔电脑的Windows”软件，作为Windows 3.1操作系统的插件，可以接受来自活动“笔”（实际上是手写笔）的输入信息。几款搭载微软操作系统的设备可以被视为今日平板电脑的鼻祖：它们是方形的、可携带的平板，其中一侧拥有一个显示屏。但是，它们的设计并不是为了对手指触摸功能做出回应：这款流行一时的设备实际上是在模仿记事本和笔。

基于笔的电脑热很快就消失了。虽然PenWindows平板电脑引起了很多人的关注，但是主流电脑仍然是基于键盘的设备。

2002年：Windows XP Tablet PC

在2002年，微软创始人比尔-盖茨（Bill Gates）称，这些早期的平板电脑开发活动“想起来就令人痛苦”。他说，有一款设备能够“实现我和其他人多年的梦想”。这款设备就是Windows XP Tablet PC Edition。这一次，像惠普、三星电子、东芝和宏碁这样的硬件制造商都很感兴趣，开始与微软合作生产平板电脑。

早期的平板电脑外观看起来很像今日的平板电脑，但是从本质上来说，它们还是PC电脑。相对于iPad来说，它们的价格非常昂贵，约为1500美元，而且笨重，电池续航时间不长。为了能用笔在屏幕上输入，购买者承担的价格有点偏高。

还有一个问题就是基于笔的电脑适应性很差。Windows仍然是一款彻头彻尾的基于鼠标加键盘的操作系统，很多功能难以与笔兼容。第三方应用程序完全无法使用笔。作为备用，很多平板电脑拥有键盘，看起来就像笔记本电脑。

这种平板电脑仅在少数企业环境下适用。例如，在一些企业，有时候需要站立着操作PC电脑，在这样的环境下，这种平板电脑就很受欢迎。但是，它们仍然是一种小众产品，生产这种平板电脑的制造商数量开始稳步减少。

在合作推平板电脑时，微软鼓励向富士通和优派这样的合作伙伴研制Smart Display（智能显示屏）。这些较大的平板电脑主要是为家庭使用而设计的，每款设备均能通过Wi-Fi与PC电脑连接，相当于一种可短程便携的昂贵显示器。相对于发展成熟的平板电脑来说，这些早期的平板电脑本应该价格更便宜一些的。但是，在2003年，这些平板电脑上架销售的价格为1000美元或以上。虽然Smart Display得到了应用，但是这种平板电脑却未能得到推广。由于销量极少，微软于这一年取消了这个项目。

2006年：Origami项目

在2006年，微软再次尝试平板电脑，与其合作伙伴推出了“Origami项目”。微软的想法是打造真正的小型PC电脑，让其屏幕不仅对笔，而且对手指反应敏感。这一次，响应的公司并不多。三星就是其中一家，它对于第一代Origami“Q1”寄予了很高的期望。

但是，微软从未从其平板电脑经验中吸取教训。Windows仍然难以与键盘之外的任何东西兼容。而且，这种“超级移动PC电脑”仍然很昂贵，而且电池续航能力也极短。Q1重量达1.7磅，仅比第一代iPad重一点。

2008年：“小册子电脑”

在2008年，有报道称微软还正在研发另一款平板电脑，或“小册子电脑”。这款产品代号为Courier，两个屏幕由一个铰链连接着，可用笔和手指进行输入。在2010年，微软取消了这个项目，声称它只是该公司旨在“提高办公效率和创造性”而测试的诸多项目之一。

在2008年，真正面世的一款基于触摸的电脑是微软Surface。与其说它是一款平板电脑，还不如说是一款桌上电脑：这种电脑有一个大匣子放在地面，一个较大的水平放置的屏幕位于上方。它的设计不是为了家庭使用，而是用做零售店的显示屏以及其他类似的应用。这一次，微软并没有依靠硬件合作伙伴来生产这款设备，而是自己生产，自己销售。当然，它仍然只是一款小众产品。

从广义来说，微软在平板电脑领域已取得了显著的成就。它的Pocket PC操作系统，与Windows完全不同，从2000年就开始出现于各种手机大小的手持设备——“个人数字助理（PDA）”上。这些设备的功能比当时的市场领导者——Palm公司的PDA更强大。但是，PDA仅是一个很小的市场，于是Pocket PC又转向了智能手机市场，并重新命名为Windows Mobile。但是，不久它就遭到了黑莓智能手机和后来的iPhone的激烈竞争。

2010年：苹果真正破解平板电脑密码

在2010年，最终破解平板电脑密码的公司是苹果，而不是微软。苹果将平板电脑定义为放大版的手机，而不是缩小版的PC电脑，并最终让iPad大获成功。相反，微软的Tablet PC和Origami的定位始终是缩小版PC电脑。手机的芯片更便宜，而且电池续航时间更长，这就使得苹果iPad的重量较轻、价格较低、电池寿命更长。此外，苹果这款平板电脑使用的iPhon手机操作系统，是从零开始设计的，支持触摸输入。

微软的战略现在看起来很相似。就针对平板电脑的Windows而言，它借鉴了智能手机系统Windows Phone的设计特点。最重要的是，这款操作系统运行于手机芯片，而不是PC电脑芯片上。自从20世纪80年代以来，Windows一直是运行在PC电脑上的。微软最终能否将其平板电脑梦想变为现实，或者这一切仍将只是一个海市蜃楼？让我们拭目以待吧。