法国政府于2003年开始就是否选择开源软件进行内部讨论。2007年11月6日,法国政府正式宣布,政府机构应当“寻求技术和商业独立性的最大化”。
在这一背景下,法国军方发现Mozilla的开源软件能帮助他们开发安全扩展,而微软的私有软件没有这样的功能。法国国防部中校弗雷德李希·苏尔(Frederic Suel)表示:“我们从一个军方项目开始,随后很快使其通用化。”
法国国家宪兵负责了相关的开发工作,该部门以“TrustedBird”的名称公开发布了开发成果。目前,法国军方在约8万台电脑上使用Thunderbird,并在其中一些电脑上安装TrustedBird。除法国军方外,法国财政部、内政部和文化部等政府部门也开始使用这样的软件配置。
与此同时,法国政府也开始使用其他的开源软件,例如以Linux替换Windows,以OpenOffice替换微软的Office。这些开源软件大多是由非盈利组织的开发的。
本周发布的Thunderbird 3使用了TrustedBird的部分代码。Mozilla Messaging总经理大卫·埃舍尔(David Ascher)表示:“法国军方对软件进行的主要改动确保他们可以知道邮件何时被阅读,这在指挥控制组织中很关键。”法国军方官员表示,TrustedBird能满足北约封闭通信系统的要求,而法国军方已向北约展示了TrustedBird。
埃舍尔表示,法国军方“协助构建了全球专家的生态系统,他们提供专业的插件,并利用我们的平台满足客户需求”。Mozilla发布的最新产品能兼容雅虎邮箱、谷歌Gmail及其他电子邮件系统,但却是微软Outlook的竞争对手。
一些观察家认为,法国政府选择开源软件最初是为了向公众表明节约开支的决心。不过许多软件专家则表示,免费软件也需要一定成本,而法国政府知道这一点。此外,引入新软件需要对IT人员进行重新培训,而员工也需要学会如何使用新软件。
不过,法国政府对使用开源软件带来的成果表示满意。苏尔表示,他们的软件将进入除政府部门以外的更多市场,因为TrustedBird的安全扩展对许多大型跨国公司来说都很有用。