2008年11月，由游戏开发公司“五分钟”制作的“开心农场”首先在人人网（原校内网）上线。2008年年底，“开心农场”用户达到10万人，2009年元旦前后突破100万人。在之后的一段时间，开心网、QQ空间、百度空间等网站也纷纷推出此类游戏，一时间，不同版本的“开心农场”横扫国内社交网站。“开心农场”创始人郜韶飞曾介绍，“开心农场”的活跃玩家已达1600万人，是当红网络游戏《魔兽世界》的3倍。

　　有玩家曾在开心网发起过一次关于“为何偷菜”的投票，结果过有近一半的人觉得“这是一种维持人际关系的方式”。在某药品公司工作的张丽军女士说，有时在一些社交场合，只要提到“偷菜”大家就有了共同聊天的话题，感觉很轻松，客户很快变成了朋友，谈工作时也更自然。

　　但在庞大的“偷菜”群体中，不少人并不能厘清虚拟与现实的二元关系，陷入一种迷失的困境。此前有媒体曾报道，在重庆，一对恋人迷恋种菜，因女友某天未能及时收菜，男友提出分手；在浙江，有女公务员因上班时间上网“种菜”被辞退；在辽宁，一位母亲为了让正在读高三的儿子专心学习，每天按“时间表”上网帮其偷菜……这样的例子不胜枚举。今年4月，300多家企业加盟的“反庐舍（反失败者）联盟”，将开心网等SNS网站作为打击对手，声明将对企业的“网络庐舍族”进行监督、教育、警示，屡教不改的将予以辞退。

　　“互联网的发展如此迅猛，类似‘偷菜’的新虚拟产品还会有很多。如何让人们在适度的前提下，立足现实，在虚拟中获得放松，是需要长期探讨的话题。”北京某电子商务公司总经理于文晨认为，相比直接将暴力观念灌输给玩家的一些网络游戏来说，“偷菜”对玩家的现实损害显得更温和、影响更持久，但只要玩家能自觉理性面对实际生活，“偷菜”并不会带来多大的“灾难”。