我的新电脑比旧电脑看起来更酷，性能更强劲，而且便宜很多。那么，为什么我和我的两个儿子（都是熟悉最新型号电脑的年轻人）要等上3个星期才把电脑包装盒打开呢？因为我们知道，一旦打开包装盒，在正确设置电脑之前，我们首先要经历一番折磨。设置新机器很容易。打开包装，组装部件，打开机器，接入网络。但是长年来积累的重要电子文档却都在滞留于旧电脑中。在2007年的今天，将旧电脑中的东西转移到新电脑中本应该10秒就可以完成。但是，如今那些时髦的软件却致力于将简单工作的复杂化——文档转移耗费了我们整个下午，让我们疲惫不堪，头疼不已。

　　资料转移只是我们面对的一个大问题中的小症状。解决方案并不在于电脑本身，而在于互联网和网络。现在，网络是自下而上构建。相互连接的网站的结构也反映了基础设备的结构。大量的服务器就像分布在密集的、相互连通的兔群洞穴之中。因为网络接入比物理连接更便宜，所以电脑的互联数量要比网络站点的互联数量少。然而，两种结构都从同样辉煌的战略远景中找到了灵感，这个战略远景就是：涵盖整个混沌世界。现在的网络的确呈网状，但绝不是才华横溢的蜘蛛所设计出来的那类漂亮方案；而更像你在破烂不堪的窝棚中和幽灵出没的房子中发现的那种相互交织、错综复杂的蜘蛛网。

　　新一代的网络，我们称之为世界信息束（worldbeam），它类似于今天信息爆炸的网络，如果你愿意，可以将整个网络查个遍。它将成为全球唯一的信息束（information beam）。曾经发布的每一个网页都包含在该信息束之中。任何时候，只要有人更新网页或设计新网页，该网页就会被添加到信息束末端。世界信息束就是许多独立文档的集合，或是一种处于悬浮状态的、融入许多文件的信息束。这两种比喻都很恰当。

　　世界信息束就是不断增加的日志或按时间顺序排列的电子文档。鉴于可靠性和安全性，世界信息束分散存储于许多电脑中，但对用户而言，信息束看起来就像是一个整体结构。跟现代软件极为类似的是，信息束由两个协同工作的程序创建，其中一个程序处于一个服务器（或很多服务器）中，另外一个程序则在你自己的电脑里；这些程序允许你的电脑在大多数时候成为“空空如也” 的机器。在你需要信息时，它会自动快速下载，不需要的时候，又会将之删除。

　　世界信息束和另外一种设计——空无一物的电脑（Empty Computer）——如影随形。你再也不用将信息从电脑甲中转移到电脑乙中，因为你的电子文档都存储在世界信息束之中，连接到互联网的任何电脑（或掌上电脑和Razr）都可以自动访问。任何地方的任何一台电脑，只要它能识别出你的身份，你的信息就会自动恭候在那里，供你所用，这就像海水从沙滩上挖出的小洞中汩汩涌出一样自然。

　　世界信息束项目正在进行中，是以我和罗恩（Ajay Royan）共同发起的一项研究为基础。罗恩在西海岸的一家对冲基金公司有一份日常工作。现今已经存在的软件足以让我们明白，妨碍我们在18个月后开发出产品原型的并不是基本的悬而未决的问题，而是大量艰辛的工作。我们项目的目标是开发出一个基本信息束和一系列协议，使新型应用软件能够将这个系统扩展到医疗卫生、教育和财经服务等关键性领域。

　　那会是一种什么情形呢？当你接收到一个信息束，你将看到信息束到达时呈现的每一个新元素；信息束在不断移动，并随着时间流逝慢慢进入“过去”状态，朝着你电脑显示器的后部方向前进。你看到的是一个文档“队列”，每一个竖直排列的网页代表一个文档——就好像你在正前方和稍微靠上的地方直接观看一列士兵一样。每个士兵都正在慢慢地向后退，接连不断，而新的士兵则又不断地出现在最前方。你在任何时刻都可能在显示器看到30或40个文档。你可以后退、快进或搜索。

　　很多不同类型的信息相互混合，充斥于世界信息束之中，这就好像不同颜色共存而形成白色光束一样。

　　就你自己而言，你可将属于自己的私人信息束过滤，并加以分析，构成你个人生活的历史纪录片。你的信息束由你曾创建或接收到的每一个电子文档按时间先后顺序组成。电子邮件、语音邮件、MP3、项目报告、照片、视频资料及购物清单都是其中的内容，这些信息是经过加密的，因此只有你自己才能访问存取。你的私人信息会自动加密，要访问该信息束，你需要通过生物测定测试，提供密码，极有可能还需要密钥卡。听起来这很繁琐，但将来这会像发动汽车那样自然。（微软的一位软件理论家贝尔[Gordon Bell]正在实施另一个试验项目——Mylifebits。）我们的研究是以更早期的Lifestreams项目为基础展开，开始于1994年。我们的另外一位研究伙伴是弗里曼（Eric Freeman）。

　　每个家庭成员都有属于各自的子信息束；家庭本身也有其信息束，由涉及家庭成员信息的私人文档组成。照片、亲戚发来的邮件、视频和MP3都在家庭信息束之中。提醒告示（“我会在10点钟回来”，“把垃圾带出去”）、购买清单、孩子绘画扫描——父母经常充满爱意地记下却从没有再看的这类备忘事项，也都属于家庭信息束的内容。或者，你也可以将本街区全体人员信息集中在一起形成信息束，或将在同一所学校念书的小孩的父母集合而成一个信息束。

　　如果说你需要每天花上两个小时为你所有类别的个人信息设置访问权限，你是不是会感到烦恼？不要担心。一旦你创建了一个新文档，那么该文件将拥有和同页中先前文档相同的权限。（你的个人信息束包含了关于你个人习惯和偏好的大量信息。）

　　每个组织将通过电子文档讲述其正在上演的故事。新闻报纸将生成新闻和图片信息束。（最新信息一旦归档，将张贴于该信息束的最后部分。）如果你习惯于从3家报刊、一个无线频道和12个博客中获悉新闻，那么你可以将这些信息流合并，并对它们进行同时关注。当你接收到自己定制的合并信息流时，你看到的是一个按时间先后顺序排列的新闻列表——一个根据这16个新闻来源交织整合形成的信息世界